Serafín Fernández Ramón, el Santeiro, nacido en Guimara (León), el 15 de agosto de 1914, era hijo de Martín Fernández, un “santeiro”, de los que recorrían los pueblos ganándose la vida con la imagen de la Virgen de Trascastro. Tomó parte en los sucesos revolucionarios anarquistas del año 1933 en Fabero, donde se declaró el comunismo libertario y los mineros quemaron el Registro Civil y tomaron el cuartel de la Guardia Civil de Vega de Espinareda, llegando incluso a Ponferrada, donde la revuelta fué sofocada por el Ejército.
El 18 de julio de 1936 se produce el levantamiento del Ejército “africano-militarista” y hacia las 11 de la noche se conoce en la comarca berciana que España estaba en guerra. Previamente, el 17 de julio, las fuerzas de la Guardia Civil se habían marchado, concentrándose en Ponferrada, capital comarcal del Bierzo leonés.
Serafín forma parte de los grupos de obreros que se unen en un intento de detener la sublevación y logran sitiar el cuartel de la Guardia Civil de Ponferrada donde se habían atrincherado los facciosos. El día 21 llega en ayuda de éstos una columna del Regimiento de Infantería Zaragoza 21, procedente de Lugo, al mando del comandante Manso y apoyada por la aviación franquista. Levantan el cerco y con fuego de morteros atacan el Ayuntamiento, detienen a las autoridades y desalojan a los mineros de los barrios de las afueras y de la fortaleza medieval donde se habían intentado reorganizar.


Ante la imposibilidad de detener el golpe, los obreros huyen hacia Asturias, en las columnas de mineros organizadas por el comité republicano de defensa de Fabero que partieron de Tejedo de Ancares y Guimara. Estas columnas estaban compuestas por 2.500 hombres, mujeres y niños.
Llegan a Pola de Somiedo y se unen al bando republicano hasta la caída del frente norte en 1937. Serafín regresa entonces a su pueblo con varios jóvenes. A su vuelta se entera de que a su padre lo ha matado un molinero de Ibías (Asturias) para robarle. Lo encuentra, le da muerte y huye al monte.
Los montes de su pueblo se llenarán pronto de huidos procedentes de la cuenca minera de Fabero y de los pueblos asturianos de Ibías y Degaña, llegando a haber hasta unos 80 hombres.
Serafín organiza un grupo guerrillero con Manuel Bermúdez Fernández, el Asturiano y con gente de Degaña y de Ibías. El grupo será conocido como la partida de “Los Fornelos”. Se unirán con las partidas del “Maestro de Villameirin”, la de “Los Bercianos” y la de “Los Velascos” para dar golpes de importancia contra el franquismo.
La partida del “Santerio”, a pesar de que la mayoría de sus componentes eran anarquistas, no quiso enrolarse en la Federación de Guerrillas de León y Galicia, aunque colaboró con otros grupos guerrilleros cuando se lo solicitaron. Su zona de acción fue la cruz entre las provincias de Asturias, León y Lugo, llegando a actuar en Cangas de Narcea (Asturias), Becerreá (Lugo), el Bierzo, etc.
Fueron muy activos y llevaron de cabeza a las autoridades franquistas, que pusieron precio a la cabeza del Santeiro, llegando a situar una unidad de regulares en las proximidades de su pueblo para darle caza.
Entre sus acciones hay que mencionar los atracos al coche de viajeros de la línea Cangas de Narcea - Madrid, en Puerto de Leitariegos el 18 abril de 1943, en Balouta (León) el 17 octubre de 1943, en el Alto del Connio (Ibías) el 27 de marzo de 1942, en el que hubo seis muertos y nueve heridos en un tiroteo con las fuerzas franquistas y en San Clemente (Ibías) en el que resulto muerto un guerrillero apodado El Italiano y el guardia civil José Rodríguez Díaz, el 19 mayo de 1940.
Pero la acción mas importante fue la operación de rescate de presos del Destacamento Penal de Fabero, en la noche del 25 al 26 de diciembre de 1942. Entre los liberados del penal se encontraba su primo Amadeo Ramón Valledor (Guimara, León), Domingo Villar Torres (Cancela, Lugo) y Gerardo Canedo González (Arganza, León). La operación fue todo un éxito y pese a que movilizaron gran cantidad de hombres para buscarlos, no consiguieron capturarlos.
El grupo del Santeiro sería duramente perseguido y diezmado, hasta que en el año 1947, la Guardia Civil le preparó una emboscada en Fontoria (León), próximo a Fabero, donde se alojaba en una casa del enlace Rubio (Bustarga, León), en compañía de Amadeo Ramón Valledor. El 5 de diciembre de 1947 la casa es rodeada por falangistas y guardias civiles de Fabero. Los cercados lanzan una bomba de humo y saltan por las ventanas disparando, produciéndose un fuerte tiroteo. Serafín, Amadeo y Rubio huyen en direcciones distintas. Rubio es herido en un testículo y detenido pero los otros logran huir. Esos días había caído una gran nevada en la zona y el Santerio estaba enfermo de tuberculosis no teniendo posibilidad de ser atendido ya que su médico había sido asesinado. Consiguió llegar hasta una casa donde tenia apoyo, en el pueblo leonés de Fresnedo, empapado y exhausto. Dicen que al verse tan enfermo se pegó un tiro. Lo colocaron apoyado en un árbol, con las armas a su lado. Cuando lo encontraron, la Guardia Civil y los falangistas dispararon al cadáver. La versión oficial fue que lo habían capturado, nada mas lejos de la realidad. Ataron su cadáver a un caballo y lo bajaron a rastras, como a un animal. Le robaron hasta el cinturón. Su cuerpo fue llevado a Vega de Espinareda y sepultado fuera del Cementerio, acudiendo mucha gente al entierro. Quedó mal cubierto y días mas tarde sobresalía un brazo, por lo que un vecino se quejó al ayuntamiento para que lo enterraran mejor, ya que no era un animal.
Este fue el final del famoso “Santeiro”, cuya figura es una leyenda en muchas zonas de León, Asturias y Lugo. Para unos un héroe y un mito y para otros un bandolero sanguinario.

“La lucha justa te vuelve valioso, la muerte en la lucha te vuelve eterno.”

José Antonio Landera es miembro del Grupo de Investigación Frente Norte